Hemen hepimiz yağmurlu, fırtınalı havalarda uzaklara bakarken gökten elektrik dalgalarının heybetli bir şekilde yeryüzüne düşmesini hayranlıkla izlemişizdir. İzlerken de illa aklımıza gelmiştir: Bu yıldırımlar neden düz bir şekilde düşmüyor?
Yıldırımlar yeryüzüne düşerken çok kısa sürede çok meşakkatli bir süreçten geçiyorlar:
Yıldırım bulutlarındaki yoğun elektrik alanları, elektronları "tekli delta oksijen molekülleri" olarak adlandırılan molekülleri oluşturmak adına yeterli enerjiye sahip olmaları için harekete geçirir. Bu moleküller ve elektronlar, saniyenin milyonda biri kadar yoğun bir şekilde yanan kısa, oldukça iletken daracık bir yol oluşturmak adına birikirler.
Her birikme, sahip olduğu enerjiyle doğru orantılı elektriğin buluttan boşalması için belirli uzunlukta bir yol açar. Bu yol bittiğinde, kaynaktan gelen elektriğin devam edebilmesi için bu oluşan boğumdan bir yeni yol daha açılır.
Bu işlem, yıldırım yeryüzünde bir noktaya ulaşana kadar devam eder ve böylelikle dümdüz değil, zikzak şeklinde yıldırımlar görürüz.
